Terrina di zucca e datteri...per una zucca da fiaba

Oggi è il giorno  che il  Calendario del Cibo Italiano dedica alla zucca , un elemento che ricorre frequentemente oltre che in ambito culinario anche  in ambito letterario,  soprattutto quello legato alle fiabe, ai racconti e alla fantasia in generale e per questo troverete sulla pagina del calendario tantissime ricette arricchite da racconti, fiabe e aneddoti. Il mio racconto è una delle mie "memorie con uso di cucina", un pezzetto di vita trascorsa...


Toni Pagnuc  non era mai stato un tipo intelligente, nemmeno da bambino. Era spesso bersaglio di scherzi e sfottò  da parte dei suoi coetanei appunto per la sua  scarsa sagacia. Anche in casa era poco considerato, lui  e suo fratello Gigi erano gli unici maschi in una famiglia tutta al femminile e abitavano in una grande casa in cima al paese, sulla strada delle caserme, che confinava con quella dove viveva la famiglia di mio padre, allora ragazzo, in Friuli.
Dal fienile di casa mio padre poteva assistere a tutto quello che succedeva nel cortile dei Pagnucco, alle liti con le sorelle,  alle dispute per chi doveva rigovernare le bestie o alle scene tragicomiche di quando  venivano rincorsi dalla  madre inferocita, armata di zoccolo o di bastone  per la polenta.
Fra i  due fratelli  c'era parecchia  rivalità e Gigi, il più grande,  si divertiva a  fargli dispetti o a  fargli  fare cose improbabili, come quella volta che  gli fece credere che  mettendo delle  uova dentro un ombrello rovesciato, questo poteva scendere  lentamente   a mo' di paracadute senza rompere le uova.
Per dimostrarglielo, salirono al primo piano, muniti del necessario.  Toni  aprì l'ombrello con la punta verso il basso, ci mise una dozzina di uova e lo lasciò andare... potete solo immaginare...uno così,  tanto sveglio di certo  non può essere. La sera, sua madre, tornando dai campi, strepitò molto a lungo...
Senza andare tanto lontano,  so che anche da adulto è sempre stato oggetto di scherzi, a volte anche pesanti, tanto da diventare un po' la macchietta del paese. Quando c'era lui al Caffè in piazza, potevi esser certo che qualcosa sarebbe successo,  te lo aspettavi quando lo vedevi arrivare pedalando sulla sua bicicletta sgangherata  e  lo capivi dagli schiamazzi e dalle risate che, abitando proprio vicino alla piazza,  arrivavano fin dentro casa.
Io lo ricordo ormai  di mezza età, pingue e con i capelli radi, di un biondo ormai ingrigito, sempre vestito di nero e con un cappellaccio altrettanto nero quasi  perennemente  calcato sulla testa.
Si era sposato ma era rimasto vedovo presto  ed era tornato a vivere in quella  vecchia casa in cima al paese,  trascurata come lui.
Ci passavo davanti ogni volta che andavo con mia nonna a sciacquare il bucato  nella Rupa,  il torrente  che scorre intorno al paese ancora oggi. Mentre mia nonna scambiava qualche parola con lui, io ero  intimorita  da quel suo cappellaccio nero e dal suo sguardo  sempre  torvo  sotto la fronte  corrugata. Mi faceva pensare a un grosso orco a cui davano fastidio i bambini.
Ogni mia estate scorreva libera e spensierata in quel piccolo borgo affogato fra i campi e le vigne, e    scorazzavo  spesso per la campagna con Anna Maria, compagna fissa  di avventure e di disavventure.
Capitava,  nei pomeriggi delle nostre scorribande nel paese addormentato per la siesta, che andassimo a bagnarci i piedi nella Rupa e allora  passavamo davanti alla casa di Toni Pagnuc, svoltavamo per un viottolo che girava tutto intorno  e costeggiavamo il suo orto.
Un giorno, durante uno di questi giri  Anna Maria, dopo aver superato l'alta rete che delimitava la proprietà e l'orto di Toni, si fermò improvvisamente e  mi guardò con una luce maliziosa  negli occhi. Tornò sui suoi passi e la seguii. Senza parlare mi indicò  delle piccole zucche che penzolavano dalla pianta che  arrampicava sulla rete. Era fine agosto e le zucche non erano certo pronte, ma erano molto carine così, inizialmente  bislunghe e poi  panciute, di un verde che quasi si confondeva con il fogliame. Inizialmente non capii le sue intenzioni poi lei iniziò a salire sulla rete  cercando di arrivare a tutte quelle che poteva. Sotto il suo peso la rete si inclinò ondeggiando ma lei continuò imperterrita a staccarle  una ad una gettandole man mano  nell'erba del sentiero,  con una espressione  che non dimentico ancora oggi. Io volevo scappare per la paura che qualcuno si svegliasse dal sonnellino pomeridiano e ci cogliesse sul fatto, ma lei non scese dalla rete finchè non ebbe finito del tutto. Col cuore in gola,  soffocando le risate, raccogliemmo quelle  piccole zucche e scappammo correndo a perdifiato fino ad arrivare alla Rupa. Gettammo le zucche nel torrente e  ci sedemmo sotto un gelso, con  il frinire assordante delle cicale nelle orecchie  e il cuore che batteva a mille.
Non so come abbia reagito Toni alla scoperta che le zucche erano sparite, si sarà sicuramente arrabbiato per  quel gesto.  Una bravata  davvero stupida  a ripensarci.
So solo che quando andavo con mia nonna alla Rupa e lei si fermava a chiacchierare con Toni, non  avevo  il coraggio alzare lo sguardo su di lui. Mi sentivo male al pensiero che leggendomi in viso  avrebbe capito che  avevo  contribuito alla sparizione delle sue zucche. 
Parecchi anni più tardi, io ormai adulta e Toni molto avanti con gli anni,  in occasione di una Pasqua che passai al paese lo incontrai in piazza, lui e uno dei suoi immancabili cappelli neri.
Lo salutai e dopo i convenevoli di rito, parlando parlando  arrivai a  confessargli  la cosa, chiedendogli  scusa. Lui socchiuse gli occhi e scoppiò in una  fragorosa risata e mi disse che non se lo ricordava nemmeno. Mi salutò concludendo con una frase che era solito usare ogni volta che doveva accomiatarsi: Grande è la potenza dei cieli e della infinita  Misericordia! Che cosa intendesse  salutando tutti con quella frase, nessuno l'ha mai capito.  Io però mi son sentita più leggera.
Ancora oggi, quando sono in Friuli e vado nel piccolo cimitero a far visita ai nonni, mi fermo un attimo davanti alla sua tomba, gli rivolgo un pensiero perchè credo che non sia  stato facile passare la vita in quel piccolo paese, fra i lazzi e gli scherzi di tutti.

Questo dolce l'ho preparato pensando a lui, a suo cappellaccio nero, alla sua aria burbera che mi  metteva soggezione,  a quella risata che ogni tanto mi risuona nelle orecchie...chissà, forse  gli sarebbe piaciuto!

Terrina di zucca, datteri e cioccolato

da una ricetta  di Ernest Knam  liberamente modificata a modo mio
 

1, 5  kg. di zucca (peso con la buccia)
4 uova 

1 tuorlo
100 g zucchero di canna
20/25 grossi datteri interi, naturali
100 g panna liquida
150 g cioccolato fondente di buona qualità
1 cucchiaino   di cannella
1 pizzico di sale

mezzo bicchiere di  Rum + 2 cucchiai

 
poco cacao amaro per completare
100 ml panna liquida fresca


 

Tagliate i datteri in due  metà, eliminate il nocciolo e raccoglieteli in una ciotola, unite il Rum, mescolateli e lasciateli macerare coperti. 

Tagliate  la zucca in 4 fette, avvolgete ognuna nella stagnola e mettetele in una teglia in forno a 200° finchè saranno morbide al tatto.
Una volta pronte,  a caldo elininate la scorza,  raccogliete la polpa in un  tegame antiaderente  e continuate a farla cuocere  mescolando continuamente  finchè  non rilascerà più liquido. Schiacciatela con una forchetta fino ad avere una crema grossolana.  Fate raffreddare completamente.
Una volta fredda, aggiungete le uova una alla volta, mettendo il successivo solo  quando  il precedente è stato  perfettamente incorporato. A questo punto dovrete avere circa 800 g di composto. 

Dividetelo  a metà in due terrine diverse.
A parte bollite la panna e versatela caldissima sul cioccolato spezzettato. Lasciate  riposare  poi  aggiungete i due cucchiai di Rum e mescolate la ganache ottenuta fin quando è perfettamente liscia e omogenea,  quindi aggiungetela a una delle due parti di zucca. Un'altra mescolata ed è pronta.

In uno stampo da terrina o da plumcake  generosamente imburrato partite con uno strato di datteri  il più unito possibile, cercate di lasciare pochissimi spazi fra uno e l'altro. Dovranno avere la parte tagliata  rivolta verso l'alto, verso di voi.  Versate il composto di zucca giallo sui datteri,   livellatelo e premetelo leggermente per evitare vuoti,  continuate  con un altro strato di datteri  posati allo  stesso modo  e terminate con la parte al cioccolato, livellate e premete di nuovo,  date una leggera sbattuta alla terrina in modo che si assesti e non ci siano vuoti.

Cuocete a bagnomaria in forno già caldo a 180° per circa 35/40  minuti. Lasciate raffreddare completamente nel suo bagno, poi copritelo e conservatelo in frigorifero.  Per sformare il dolce,   immergete lo stampo per  un paio di minuti in acqua calda in modo che il burro con cui avete unto   le pareti si ammorbidisca e il dolce possa scivolare fuori,  poi toglietelo dal bagno, asciugate lo stampo, date dei leggeri colpetti  in modo che si stacchi dalle pareti e  capovolgetelo sul piatto di servizio. Spolverate leggermente con il cacao amaro e servite accompagnato con della semplice  panna montata.

Un dolce importante,   morbido  e vellutato, carezzevole e ricco di sfumature, decisamente appagante.